Local-first: One step backwards, two steps forwards

Terwijl de hele wereld in de ban is van AI, vindt in softwareland stilletjes een andere revolutie plaats: local-first software. Dit nieuwe paradigma zet – in plaats van de cloud – jouw apparaat weer centraal. Maar wat betekent dit precies, en waarom is local-first de volgende logische stap in softwareontwikkeling?

De toekomst, gebouwd op het verleden

Wat is local-first? Om dit te begrijpen, moeten we eerst even een stukje terug in de tijd. In de begindagen van software stond alles op één apparaat. Had je geen internetverbinding, dan kon je alsnog je bestanden openen en bewerken. Maar als je harde schijf crashte of je laptop werd gestolen, was je alles kwijt.

De cloud was de oplossing. Door data in grote datacenters op te slaan, wordt alles toegankelijk vanaf elk apparaat met internet en kunnen er automatisch back-ups gemaakt worden. Een enorme verbetering voor de gebruikerservaring. Voor developers brengt de cloud echter met zich mee en is het ook niet bepaald fraai.

Daarnaast is een stabiele internetverbinding noodzakelijk om cloud-gebaseerde software te gebruiken. Iedereen kent het wel – “Sorry, ik kan dit nu niet afspelen omdat je internetverbinding voor een seconde weg viel”. Dit soort problemen brengen de beperkingen van cloud-only oplossingen pijnlijk aan het licht en dan hebben we het nog niet eens over de .

Local-first software biedt hier een alternatief voor. Het combineert de voordelen van lokale opslag met de kracht van cloud-synchronisatie. Data wordt lokaal opgeslagen, waardoor je ook zonder internetverbinding kunt werken. Op de achtergrond synchroniseert de software met de server en maakt back-ups zodra er een stabiele internetverbinding is. Dit biedt niet alleen een betere gebruikerservaring, maar kan de ook flink verbeteren.

De term local-first is bedacht door onderzoekslab Ink & Switch, die in dit artikel een uitgebreidere uitleg geven van dit nieuwe paradigma.

Zijn tijd vooruit?

Terwijl sommige al gebruik maken van local-first principes zijn de meeste toch nog cloud-first. Komt dit doordat de status quo moeilijk is te doorbreken, doordat Product Managers er nog niet de waarde van inzien, of omdat het gemiddelde team niet heeft om dit te realiseren? Want een van de belangrijkste tools die local-first mogelijk maakt, sync engines - die data van jouw apparaat synchroniseren met anderen - zijn nog niet op een punt dat ze makkelijk overal inzetbaar zijn. Toch is het nu al de moeite waard om sync in te gaten te houden. Er zijn een hoop veelbelovende engines die, ook al moet je over een paar extra hordes (zoals write-path sync, data-conflicts, rollbacks en persistence) te springen, nu al heel tof zijn om te gebruiken.

Nu al de toekomst?

Local-first is niet zomaar een stap terug naar lokale-software, maar een slimme balans tussen de voordelen van data op jouw apparaat en de cloud. Het biedt snelheid, privacy en enorm fijne DX. Hoewel het eco-systeem nog flink in opkomst is, zijn de voordelen van het bouwen met local-first tech nu al te merken en is het leren hiervan een goede investering voor de toekomst. Wij houden in ieder geval alle ontwikkelingen in de gaten!

Samen werken aan een local-first oplossing? Neem contact op!